Reims, de hoofdstad van de champagne, is levendig. De brede boulevards, elegante pleinen, chique winkels, uitstekende restaurants en natuurlijk de indrukwekkende kathedraal maken 'Petite Paris' tot een prima bestemming voor een weekend of tussenstop. En dan is een bezoek aan een van de champagnehuizen een must. De geschiedenis van Reims gaat terug van voor onze jaartelling.Er Er zijn nog Romeinse overblijfselen te zien, zoals de ondergrondse galerijen onder het forum van de antieke stad. Van de rijkdom van Reims is de kathedraal nog de stille geinige. De stad werd volledig verwoest tijdens de Eerste Wereldoorlog, maar nadien met veel zorg herbouwd. Veel nieuwe huizen kregen een vleugje art decostijl.

Gotisch meesterwerk
Het beste zicht op de kathedraal NotreDame heb je al lopend door de rue Libergier. De straat eindigt bij het grote plein voor de kathedraal waar bezoekers van de vroege ochtend tot de late avond de imposante gevel fotograferen. De meeste aandacht gaat uit naar het enorme roosvenster met een diameter van 12,5 meter en de vele beelden die de facade sieren. Volgens de laatste telling zijn het er 2302. De kathedraal, een meesterwerk van de gotische bouwkunst, dateert uit de 13e eeuw en werd grondig gerestaureerd na de vernietiging van de stad in 1918. Even werd overwogen om van de ruïne een herdenkingsmonument voor de verschrikkingen van de oorlog te maken. Maar het stadsbestuur besloot anders. De grootte van de kathedraal 138 m lang en 38 m hoog ervaar je het beste als je om het enorme bouwwerk heen wandelt en de tuin aan de achterzijde binnenloopt. Sta even, voor je de kerk in gaat, stil bij het linkerportaal waar de 'glimlachende engel' je met een licht ironische blik opneemt. In de kathedraal zijn alle ogen gericht op de enorme gebrandschilderde ramen. In 1974 werden de drie blauwe glas-in-loodramen van de kunstenaar Mare Chagall ingewijd die sinds 2011 worden vergezeld door een serie van de Duitse kunstenaar Imi Knoebel. In het aangrenzende Palais de Tau, het voormalige aartsbisschoppelijk en koninklijk paleis, is het museum van de kathedraal ondergebracht. Het is niet onaardig met wandtapijten, manshoge beelden en de heilige ampul waarin de olie voor de zalving van de koningen werd bewaard. De Franse koningen, die in de kathedraal van Reims gekroond werden, verbleven in het paleis gedurende de kroningsfeestcn.

Petite Paris
Schuin tegenover de kathedraal staat het Musée des Beaux Arts met een collectie 'schone kunsten' vanaf de renaissance tot heden. Vanaf de kathedraal is het een korte wandeling naar place Royale, dat met zijn arcaden en het standbeeld van Lodewijk XV. Het tweede plein, place de Forum, oogt met zijn terrassen en het openluchttheater een stuk levendiger. Enigszins verborgen ligt de ingang tot de Cryto portique galloromain, een deels ondergrondse graanopslag uit de 3e eeuw-toen Durocortorum, de Romeinse voorloper van het huidige Reims, een belangrijke stad was. Via het 17e-eeuwse stadhuis met de opvallende renaissancegevel kom je op de brede place Drouet d'Erlon, het hart van de stad. Het langgerekte plein vormt de verbinding tussen het station en de binnenstad en oogt met zijn terrassen, brasseriën en bomen als een groene Parijse boulevard. Oud en jong ontmoeten elkaar op een terras, op de bankjes of aan de voet van de grote zuil. Langs de verkeersluwe rue de Vele, de drukste winkelstraat van Reims, liggen de filialen van bekende Franse en internationale ketens, afgewisseld met kleinere boetieks en speciaalzaken. Een belletje kondigt de komst van een van de felgekleurde trams aan De zijstraatjes zijn het domein van veel antiekwinkels en designzaken.

Champagne
Voor een bezoek aan de beroemde champagnehuizen moetje naar de wijk rond de basiliek Saint Remi, op zo'n 20 minuten wandelen van de kathedraal. Veuve Clicquot, Pommery, Martel, Ruinart Canard-Duchêne, Taittinger en De Cazanove zijn bekende namen die onlosmakelijk verbonden zijn mei Reims. De firma Taittinger biedt dagelijks een rondleiding door de kilometerslange kelders langs pupitres de schuin opgestelde houten borden waarin de flessen zijn gestoken. Al lopende krijg je tekst en uitleg over het handelshuis, de productie, de opslag, de rijping en de soorten champagne. Tot slot krijgen alle bezoekers een glas aangeboden. De nabijgelegen basiliek Saint Remi is ook een bezoek waard. De kerk heeft een veel ingetogener sfeer dan de kathedraal en is gewijd aan Sint Rernigius, een bisschop van Reims. Hij is begraven in een kleine kapel die in de lle eeuw werd uitgebouwd tot de huidige kerk.